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L’aviation a tenu une part capitale dans le succès
des Alliés en Normandie. Dans ce domaine, il est vrai, ils disposaient d’une
supériorité écrasante sur les Allemands. La Luftwaffe, qui ne pouvait mettre en
ligne qu’un peu plus d’un millier d’avions, dut se contenter d’apparitions
sporadiques dans le ciel normand, ne montrant une réelle activité que sous le
couvert de la nuit.
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Réarmement d'un
chasseur-bombardier "Thunderbolt" sur un aérodrome américain en
Normandie |
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Face
à elle, les forces aériennes alliées affichent une puissance impressionnante,
avec 11 000 appareils disponibles, soit dix fois plus. Les bombardiers lourds du
Bomber Command de la RAF et de la VIIIe US Air Force continueront de détruite
les nœuds de communication dans les jours qui suivront le Débarquement afin de
ralentir la montée des renforts allemands. Ils seront également utilisés pour
préparer le terrain par des missions de « Carpet bombing » (bombardements de
saturation) lors de grandes offensives, comme ce fut le cas avant le
déclenchement des opérations « Charnwood », « Goodwood » ou « Cobra ». |
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B-24 "Liberator" en mission de bombardement sur la plaine de Caen |
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Mais
le rôle essentiel fut certainement celui que joua l’aviation tactique qui, sans
trêve, apporta son soutien aux troupes combattant au sol. L’activité inlassable
des chasseurs ou chasseurs-bombardiers de la 2e Tactical Air Force
britannique et de la IXe US Air force fut l’une des causes essentielles de la
victoire alliée. La construction – commencée dès les heures qui suivirent le
Débarquement - d’une bonne cinquantaine d’aérodromes sur le sol normand,
principalement dans le Cotentin et le Bessin, leur permit d’accroître encore
leurs capacités d’intervention. |
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Bombardier moyen
A-20 "Havoc" au-dessus du Cotentin |
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Spitfire, « Thunderbolt », « Mustang », « Lightning » et « Typhoon »
tenaient le
ciel normand, fondant sur la moindre concentration de troupes allemandes,
attaquant sans répit les convois ennemis, semant la terreur et la mort sur les
routes. Ce sont, par exemple, ces appareils qui brisèrent à eux seuls la
contre-offensive allemande de Mortain au début du mois d’août 1944. |
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Aménagement d'un
terrain d'aviation en secteur britannique. (IWM) |
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